이 가지를 어찌하오리까

주면에서 텃밭농사를 처음 시작하는 사람들이 내게 이것저것 물을 때가 있다. 아는대로 대답해주면서 처음부터 너무 욕심내지 말라는 당부의 말을 잊지 않는다. 대부분 직장 다니면서 주말을 이용해 쌈채소나 고추, 오이 등의 몇 가지 열매 채소를 가꾸려고 하는 것이지만 간혹 터무니 없이 너무 많이 심을려고 하는 경우도 있기 때문이다. 애들 포함해서 4인 가족 먹을 거 재배하면서 오이, 가지를 10 포기 넘게 심는 경우도 있다. 왜 그렇게 많이 심느냐고 물어 보면 시장에서 모종 파는 할머니들이 그렇게 사가라고 했다는 것이다. 그네들이야 뭐 무조건 많이 팔고 보자는 심보니까 이런 건 사는 사람이 알아서 사야 하는 것이다.

▲ 일주일마다 한 바구니씩 쌓인다.

무슨 작물을 꼭 몇 포기를 심어야 한다는 규칙 같은 건 물론 없겠지만 너무 많이 심어 좋을 건 없다. 먹을 수 있을 만큼만 심는 게 가장 좋은 것 아니겠는가. 그래서 그들에게 가지나 오이 같은 건 서너 포기만 심어도 가족들 먹고도 충분하다고 늘 강조하는 편이다. 그런데 정작 나는 항상 이걸 지키지 못한다. 가지만 하더라도 해마다 6,7포기를 심어서는 넘쳐나는 가지를 주체하지 못한다. 도시라면 주변에 나눔이라도 하면 될 터인데, 이 시골 한복판에서 자기 먹을 가지 안 가꾸는 사람이 어디 있을까?

올해도 가지를 6포기 심었다. 3포기는 뭔가 부족한 거 같아서 항상 더 심는 것이다. 그럼 4포기만 심지 왜 6포기나 심었느냐고 할 수 도 있겠지만 가지 모종은 보통 3포기에 천 원이다. 중간은 없는 거나 마찬가지다. 

언제나 그랬듯 올해도 어김없이 가지가 넘쳐난다. 초여름엔 열매가 맺히는대로 소화가 가능하지만 어느 순간부터는 도저히 감당불가능이다. 여름의 끝무렵부터 일주일에 한 번씩 가지를 따서 말리고 있는데 많아도 너무 많다. 이러다간 겨울에도 가지나물만 먹게 생겼다. 내년엔 진짜 3포기만 심을 수 있을까?

▲ 조림용으로 쓰는 꽈리고추도 수확